Σύμφωνα με μια πρότυπη μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στη φύση Geosciences, 95% του αρχικού σφαιρικού συνολικού ποσού του επιπλέοντος πλαστικού στον ωκεανό το 2020 αποτελούταν από τα πλαστικά τεμάχια μεγαλύτερα από 2,5 εκατοστόμετρα, τα οποία μπορεί να είχαν διαρκέσει περισσότερο από προηγουμένως το αναμενόμενο.
Στο παρελθόν, υπολογίστηκε ότι υπήρξαν περίπου 250 εκατομμύριο χιλιόγραμμα (250000 τόνοι) των πλαστικών ρύπων στη σφαιρική ωκεάνια επιφάνεια, αλλά αναμένεται ότι το ποσό πλαστικής ρύπανσης που εισάγει τον ωκεανό είναι κάθε χρόνο πολύ μεγαλύτερο από αυτόν τον αριθμό. Οι άνθρωποι θεωρούν ότι οι λόγοι για αυτήν την διαφορά μπορούν να είναι υπερεκτίμηση του ποσού πλαστικής εισαγωγής από το έδαφος και τους ποταμούς, άγνωστες διαδικασίες που αφαιρούν τον μεγαλύτερο μέρος αυτού του τύπου πλαστικού από την ωκεάνια επιφάνεια, ή τον τεμαχισμό και την υποβάθμιση.
Για να ερευνήσουν τους λόγους για αυτήν την διαφορά, οι επιστήμονες στο ερευνητικό κέντρο του Ulrich στη Γερμανία έχουν ενσωματώσει τα σφαιρικά πλαστικά στοιχεία παρατήρησης ρύπανσης σε ένα αριθμητικό πρότυπο που ακολουθεί πώς τα πλαστικά μόρια μεταναστεύουν και μετασχηματίζουν στον ωκεανό. Η ομάδα υπολογίζει ότι υπήρξαν 3,2 εκατομμύρια τόνοι του επιπλέοντος πλαστικού στον ωκεανό το 2020. Περίπου οι μισοί από τους 470000 έως 540000 τόνους του πλαστικού που εισάγουν τον ωκεανό προήλθαν το 2020 άμεσα από τις αλιευτικές δραστηριότητες, ενώ το υπόλοιπο προήλθε από τις ακτές και τους ποταμούς. 95% του επιπλέοντος πλαστικού ήταν μεγαλύτερος από 2,5 εκατοστόμετρα, με τη λογιστική microplastics για μόνο μια μικρή αναλογία.
Η έρευνα έχει δείξει ότι έναντι των εκτιμήσεων παρελθόντος, το συνολικό ποσό του πλαστικού είναι υψηλότερο αλλά η εισαγωγή είναι χαμηλότερη, δείχνοντας ότι μερικές διαδικασίες για το θαλάσσιο πλαστικό δεν έχουν λείψει. Αλλά ο χρόνος διάρκειας ζωής ή επιβίωσης αυτού του τύπου πλαστικού είναι πολύ μακροχρόνιος, και μόνο 10% του πλαστικού μπορεί να υποβιβάσει ή να βυθίσει μέσα σε δύο έτη.
Η ομάδα υπολογίζει ότι το ποσό να επιπλεύσει πλαστικής εισαγωγής στον ωκεανό αυξάνεται σε ένα ετήσιο ποσοστό 4%, που δίνει έμφαση στην ανάγκη για τη επείγουσα δράση να μειωθεί η θαλάσσια πλαστική ρύπανση. (Δημοσιογράφος Zhang Mengran)
